Il veliero Gorch Fock è stato costruito nel 1958 ricalcando i piani di costruzione di quattro unità gemelle prodotte dai cantieri tedeschi a cavallo tra la prima e la seconda guerra mondiale, è la più giovane delle cosiddette cinque sorelle. Mentre le altre unità navigano oggi sotto altre bandiere, il Gorch Fock è la nave scuola della Marina Militare Tedesca.

E’ lunga 89 m, ha un dislocamento di 1870 t. e una superficie velica totale di 1952 mq. Durante le sue crociere di addestramento imbarca un equipaggio, allievi compresi, di 250 persone.

La sua costruzione fu decisa dopo la tragica fine della precedente nave scuola tedesca, il Pamir, affondata nell’Oceano Atlantico durante un violentissimo uragano nel 1957.

Il veliero Gorch Forck venne progettata sulla scia di un grave incidente, occorso ad un’altra nave scuola della Kriegsmarine, la Segelschulschiff Niobe, che nel 1932 si capovolse nel Baltico per un colpo di vento con la morte di 69 membri dell’equipaggio.

Di conseguenza la nuova nave scuola venne progettata con una elevata stabilità intrinseca, che comprendeva 200 tonnellate di zavorra di acciaio in grado di raddrizzare la nave anche in seguito ad un ingavonamento di 90°.

Il veliero Gorch Fock entrò in servizio effettuando crociere di addestramento fino allo scoppio della seconda guerra mondiale, venne poi usata come ufficio dal 1942 a Stralsund e infine autoaffondata, sotto il fuoco dei carri armati da terra, per evitare la cattura da parte dei sovietici.

Venne poi venduta ad una compagnia privata che voleva restaurarla a Newcastle upon Tyne, ma per i costi notevoli rinunciò all’impresa e la nave venne riportata a Wilhelmshaven dove rimase quattro anni in bacino per lavori ed infine venne rimessa in servizio come nave museo ribattezzandola col nome di Gorch Foch I.

Dal progetto originario sono state costruite altre navi più o meno gemelle, ed altre molto simili dal cantiere Astilleros Celaya S.A. di Bilbao per marine sudamericane.

Gorch Fock II, varata nel 1958 per la Bundesmarine e attualmente in servizio con la Deutsche Marine, USCGC Eagle (ex Horst Wessel), in servizio con la Guardia Costiera degli Stati Uniti.

Ripescata da questi nel 1947 con un costo di 800.000 marchi, fu restaurata dal 1948 al 1950 e immessa in servizio come nave scuola della marina sovietica col nome di Tovarish (товарищ) e base ad Odessa. Passata all’Ucraina dopo il 1991 e la dissoluzione dell’URSS, rimase in servizio fino al 1993, quando venne disattivata per mancanza di fondi per la manutenzione.(inizialmente intitolata ad Albert Leo Schlageter nella Kriegsmarine), agli Stati Uniti come preda bellica, venduta al Brasile nel 1948 come Guanabara e poi nel 1961 alla Marina Militare Portoghese dove ha assunto il nome attuale. Mircea, nave scuola della Forțele Navale Române e Herbert Norkus (incompleta, demolita alla fine della seconda guerra mondiale).